旧时过年不叫春节。春节原指立春之节，是二十四气节之一，并无过年之意。1912年辛亥革命时，废除阴历改为阳历，始称阴历元旦为春节。1949年中华人民共产国成立，行公历纪元，规定阴历正月初一为春节，法定假日三天。由此，春节正式成为民众的节日。
春节，原本是古人在冬去春来之时，祈祀五谷丰登的喜庆活动。稷是五谷之长，谓谷神，故祭祀五谷始曰稷；夏曰岁，禾熟周期；商曰祀，祭禾周期；周曰年，禾熟之名；唐曰载，岁之名，俗称过年、年些。春节是中国历史上传承时间最长、规模最大、影响最为深远的节日，自农历腊月初八日开始，至次年正月十五日后结束，经历37至40天，世属罕见。
过年吃年糕是年节最古老的食俗，年糕是以黍子为原料制作的饼糕。古无磨，加工黍米采取舂打法，故年糕又称打糕，打糕发黏又称黏糕。“年”与“黏”谐音，借意粘着，转指留住，引申为吉祥永驻。所以，开封人凡遇过年、过节、结婚、生子、祝寿等喜庆日子，皆打黏糕、吃黏糕、送黏糕于亲朋邻里，以示吉利和同贺同喜。后世借“黏糕”与“年高”谐音，附会官位年年高升，儿孙年年高长，老人年年高寿，阖家年年高福之意，故年糕取代“打糕”、“黏糕”之名流行于世，成为年节必备食品。明《帝京景物略》始见“年年高”文字记载。
食黏糕之俗源于中州，九百年前已传入北国。南宋使臣洪迈《松漠记闻》始记：“打糕自中原传人金国。”并记女真人正月十六日为“放偷日”，该日无论车马、财物、妻女尽可偷，若当场被主人发现，可用“打糕赎回”。由此可见，打糕不仅是吉祥食品，而且还是非常金贵的礼品。
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