宋代重文轻武，以仁孝治国，文治天下，官学、私学、书院遍布各地。宋代改革完善科举制度，打破贵族门阀对仕途的垄断，促进社会的公平竞争，为广大士子奠定公平的科举环境，提供更多的为官机会，也为宋代选拔一批德贤兼备的官吏。
北宋天圣四年（１０２６年）秋，包拯作为贡士来到京城汴京（今河南开封），准备参加第二年的礼部试（也称“春试”或“省试”）。北宋天圣五年（１０２７年）正月举行的省试，共录取奏名进士４９８人，包拯榜上有名，取得参加殿试的资格。三月二十日，包拯进入皇宫崇政殿，参加由皇帝亲自主持的殿试。考试内容为一赋、一诗、一论，题目分别是《圣有谟训赋》《南风之熏诗》《执政如金石论》。三月二十四日，宋仁宗在崇政殿亲自唱名放榜。此次殿试共录取进士３７７名，分为六等，也叫六甲。一甲进士３０名，包拯虽名次不详，但在３０名进士之内，称为甲科进士。
北宋天圣五年（１０２7年），包拯授官大理评事，出任建昌县（今江西永修）知县。因父母年迈，包拯请求在合肥附近就职，遂改授和州（今安徽和县）监税，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养父母。几年之后，他的父母相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。直到北宋景祐四年（1037年）包拯才赴京听选，获授天长（今属安徽）知县。欧阳修曾称赞包拯“少有孝行，闻于乡里；晚有直节，著在朝廷”。
开封党史方志
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