宋徽宗对奇石的热爱，世人皆知。在宋朝，爱石、敬石、供石、赏石、写石、画石、藏石已成为一种社会风尚。徽宗所绘的“祥龙石图”，苏轼的“木石图”、“竹石图”，米芾的相石法则，以及杜绾所著的《云林石谱》等作品，均诞生于这一时期，并对后世的奇石文化产生了深远的影响。当时，人们普遍认为“园无石不秀，室无石不雅，居无石不安”，这一观念深入人心。米芾拜石的故事更是家喻户晓，朝野上下，无论是达官显贵还是文人墨客，都热衷于搜求奇石以供赏玩，形成了一种独特的社会风气。
宋代是中国古代奇石文化的鼎盛时期，特别是徽宗建造艮岳更是把奇石文化推向空前绝后的巅峰。什么样的奇石才符合赏石要求呢？石痴米芾给出了答案，即他提出的“瘦、透、漏、皱”的相石法则，这一法则至今仍被赏石界所沿用。“瘦”是指石体如壁立当空，孤峙无倚；其“透”，则是孔洞缠连，通灵剔透，委婉俏丽；其“漏”，则石上有孔，四面玲珑上下贯通；其“皱”，似纹理纵横岁月潜存，体表多有凹凸，明暗多变，富有节律。
皇帝赏石自然与众不同，要有大手笔。徽宗登基后蓄意良久，大胆设想搜集天下奇石异花在京城建造一座大型山水园林，以供其不出京城就可以赏玩祖国的名山大川、奇石异花、珍禽怪兽。只因工程浩大，必定会劳民伤财，耗费巨资，苦于找不到合适理由，唯恐引来众臣反对，迟迟未能实施。
宋朝时期道教盛行，徽宗自称道君皇帝。他的心思被一位经常出入宫中的道长刘混康看透。刘混康巧妙利用风水学，解释了皇帝子嗣稀少的原因：“皇宫东北角地势低洼，如能抬高，则能多生儿子。”这一说法正中徽宗下怀。自古以来，皇帝生儿子都是国家大事。因此，筑山理水、抬高地势，谁还敢反对呢？于是，徽宗下令在皇宫东北角，方圆十里的范围内大兴土木，动用全国之力打造这座旷世园林——艮岳。
起初，艮岳就近选用京城周边的奇石，如产自安阳、鹤壁、新乡等地的太行石。但由于水路运输无法直达京城，走旱路又极为困难，加之合格的奇石资源有限，远远无法满足需求。很快，这些奇石就被安徽的灵壁石所取代。大批奇形怪状、沟壑纵横的灵壁石通过大运河直达京都开封，基本满足了建园的需要。
可是，后来宋徽宗为什么舍近求远改用太湖石呢？原因是灵壁石有个致命的缺陷，就是其有石根，所谓石根就是与原石完全不同的杂质渍在石头底部。正如宋人杜绾《云林石谱》中记载的，灵壁石“其质为赤泥渍满，人以铁刃遍刮三两次，即露石色……石底渍土不尽去者，度其顿放，即为向背。”，正是灵壁石大多底部有石根，影响了观赏效果。所谓“大抵只有一面或三四面，若四面全者，百无一二”。也就是说灵壁石只能从前面观赏，能从多面观赏的奇石很少。皇家御苑追求完美，干脆把石根凿掉，可是，这样费工费时影响建园进度。直到有一天，蔡京.朱勔等人不远千里从江苏太湖地区，运来太湖石奉上，徽宗见后大悦，随放弃灵壁石，并在苏州增设“应奉局”，专为建造艮岳搜集异花奇石。民间的搜刮余烬，还组织人员下湖打捞。同时，还征调上千条大船，十条一组首尾相连，昼夜不停千里迢迢将大量的太湖石和南方的珍贵花木运往京都（开封），史称“花石纲”。
据宋代庄绰《鸡肋编》载：“上皇始爱灵壁石，既而嫌其止一面，遂远取太湖……”。可见宋徽宗偏爱太湖石，正是因为嫌弃灵壁石的石根。此外，太湖石也更符合“瘦、透、漏、皱”的相石法则，三面或四面可观赏的居多；这对于即将筑起的艮岳来说，更能表现出大自然中名山大川的奇、幽、险、秀、阔、雄、峻等诸多美的特征，让人仿佛能将江河湖海、群山万壑尽收眼底。从而构成峭壁危峰、幽谷深遂的意境。
开封党史方志
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