城墙是中国古代城市的象征，是战争的产物。明清时期全国大小不一的城池有数千座，这在世界各国历史上是绝无仅有的。由于种种原因，这些古城墙曾经遭受过前所未有的破坏，甚至被大规模拆除。在中国八大古都中，开封现存城墙全长14.4公里，是仅次于南京的全国第二大古代城垣建筑，是目前中国保存下来的最完整的古代城墙，素以雄伟壮观闻名遐迩。雄伟的北京城墙，在近现代的兵燹和城建中大部分已经毁损。壮观的西安城墙，其周长比开封城墙少0.75公里。开封城墙，至今仍如巨龙般盘亘在老城周围。对于今天的历史文化名城开封而言，城墙是其重要的组成部分，是历史文化名城的重要标志。
中国城墙建造的历史起源于新石器时代，开封城墙源于春秋时期，有南北开封城之说。“南开封”是郑庄公命大臣郑邴在朱仙镇附近古城村筑的城，取启拓封疆的意思,命名为启封。后避汉景帝刘启之讳，改启封为开封。“北开封”就是现在开封的位置，春秋时属于郑国属地，战国时名大梁。魏惠王迁都大梁后，开始修筑城池。当时各诸侯国战争频仍，大梁乃中原重镇必争之地，所以城墙修筑得格外严整。《史记》记载：“臣闻魏氏悉其百县胜甲以上戍大梁，臣以为不下三十万。以三十万之众守梁七仞之城，臣以为汤、武复生，不易攻也。”过去四尺为一仞，大梁城为“七仞”，足见其高峻坚固。魏大梁城是开封城墙的起源，共有 12 个城门，东门名夷门，西门曰高门，与今天的开封城相比较，偏向西北，面积较大。
公元前225年，秦将王贲引黄河水进攻大梁，历时3个月，将城破坏。这是开封第一次遭遇毁灭性水灾。大梁城现被深埋于地下10余米处，已经沉睡2000多年。
隋朝的时候，大运河的开通为汴州城（开封）插上了腾飞的翅膀。到了唐建中二年，“汴州次城隘不容众”，节度使李勉开始拉大城市框架，城墙规模宏大、坚固宽广，史称“筑罗城”。汴州城周长 20 里 155 步，设城门7座，其中南面1门，名尉氏门；东面2门，南为宋门，北为曹门；西面2门，南为郑门，北为梁门；北面2门，西为酸枣门，通往延津，即旧酸枣县，东为封丘门。汴州十分繁华，诗人王建在《汴路即事》一诗中咏叹：“千里河烟直，青槐夹岸长。天涯同此路，人语各殊方。草市迎江货，津桥税海商。”
李勉对汴州城进行大规模的扩建后，奠定了今天开封城的基础。五代时期，开封的政治军事地位愈加突出。后梁、后晋、后汉相继建都开封，因忙于战争而无暇整修城池。后周时期，周世宗柴荣继位后，开始大规模修筑开封城，调集开封、滑县、郑州、曹县等地方10余万人修筑外城。在开封一直有“跑马圈城”的传说。周世宗让大臣赵匡胤绕开封骑马飞奔倾尽跑出50里，以马力尽处为城界，于是柴荣下令以马跑的范围扩建城池，修建了气势宏伟的东京外城。开封一带土质松软，不易筑城。为确保城池坚固，于是取荥阳虎牢关的土筑之。周世宗修建的外城，城墙坚固如铁，其周长48里223步。
北宋建都开封后的168年间，曾对城墙进行过10余次不同程度的增修。宋开宝元年，宋太祖赵匡胤“初修汴京，大其城址，曲而宛如蚓诎焉”。神宗熙宁八年，重修开封城，历时3年完工，周围展至50里165步，高4丈，广5丈9尺。城墙均系夯土版筑而成，使京城规模宏大壮丽、举世闻名。北宋时期建设了完整的外城、内城和皇城三重城墙防御体系。据《东京梦华录》记载，宋外城外四周都建有护城壕，“阔十余丈，壕之内外，皆植杨柳，粉墙朱户，禁人往来”。“新城每百步设马面、战棚，密置女头，旦暮修整，望之耸然。城里牙道，各植榆柳成阴。每二百步置一防城库，贮守御之器。有广固兵士二十，指挥每日修造泥饰，专有京城所提总其事”。
金元时期曾对开封城墙进行修筑。公元1357年，元将泰木花为防红巾军攻城，将汴梁城“四门城门只留5座，以通往来，余8门俱塞”。
从明代开始，开封城墙外表才筑青砖，一改历史上“土城”的形象。据《古今图书集成》记载，洪武元年重筑的开封府城，城周长20里195步，高3丈5尺，广2丈1尺，这是现存的开封城墙的前身。明代开封的规格是陪都，环城修“敌楼五座，俱有箭炮眼，三方四正，十六邪”。据《如梦录》记载，还修有“大城楼五座，炮楼四座，星楼二十四座”，“样铺十座，窝铺五十四座，炮楼十座，周围四千七百零二丈”。
明开封城墙五座城门互不对应，东面一座城门偏北，一座城门偏南。南门偏西，西门正直，北门偏东，称作“五门不对”。如此格局，是因当时的一种说法，即汴梁地脉，原自西来，故西门正直，以吞西边河洛过来的王气；而其余四门皆屈曲旋绕，意在使进城的王气不致走失。整个看，明开封城呈卧牛形，西门为牛首，其余4门为牛足，故开封城又称卧牛城。不过，在宋元笔记中也有对宋东京外城以“卧牛城”的称呼。“旧说牛为土属，土能克水，取名卧牛城，当可镇河水之患。五门共有铁裹城门五十扇，门外有护城河，俱有板桥供人马通行。五门除安远门通延津外，大梁门通中牟，曹门通兰阳，南薰门通尉氏、通许，宋门通陈留，称为‘五门六路、八省通衢’”。
明末李自成三打开封，明军据城拼死抵抗，开封城墙成为双方激烈争夺的主要战场。今天，每次经过城墙附近，遥望那一字排开的炮台和城垛，感慨那块块厚重的青砖，它们曾经目睹过脚下的惨烈战事，刀光剑影、硝烟弥漫的时代风云都一一看在了眼里。百万义军，铁桶合围。开封城墙，固若金汤。后来，官军决河水淹开封城，洪水从北向东南穿城而过，城内黄水几与城平，一座千年古城顿成汪洋泽国。据《汴围湿襟录》载，“水深数丈，浮尸如鱼。哀哉，百万生灵，尽付东流一道。举目汪洋，抬头触浪。其仅存者：钟鼓二楼、周府紫禁城、郡王假山、延庆观，大城止存半耳。至宫殿、衙门、民舍、高楼略露屋脊”。城墙只露出水面，四城周围地貌完全改变，河流全被淤没，千里沃土，变成“黄沙白草，一望丘墟”。
公元1662年，重修开封府城，在明城废墟上重建一座新城，《祥符县志》卷九《城池》说重修的开封府城“各门营建如旧制”。公元1841年，黄河决堤，开封城墙再遭浩劫，淹城8个月，城墙损坏严重。次年二月，重修开封城，历时一年半，这就是今日之开封城墙。《重修河南省城碑记》记载了这次修建过程，“自二十二年三月兴工，明年(1843年)九月告成”，“旧城高二丈四尺，今增高一丈，又益女墙六尺”。城之西北隅及南段部分城墙皆重筑，“重建五门……月城及城楼……均复其旧”。重修后的开封城墙，周长22里70步，墙的高度和厚度都有所增加，城门升高丈余。
每次黄河水泛滥后，在开封城所沉积下的泥沙更厚，数座古城池深深淤积于地下，形成了开封“城摞城”的奇特景观。这在我国文明史上是绝无仅有的，在世界考古史和都城史上也是独一无二的。“开封城，城摞城，地下埋着几座城。”这座城的位置经过历史沧桑，基本上没有什么变化。开封城曾多次在历史的长河中被毁坏，但又一次次在原址上重建，开封人民从来舍弃不下这座城。追忆开封城墙的似水年华，不由人不感叹开封人民的坚守、坚定。城墙是开封人安危的最后一道屏障。开封城墙，拱卫了开封千百年间的政治、经济、文化和军事。黄河在开封境内决口370余次，其中直接围困开封城的有15次之多。水入护城堤内，但因城墙之阻而未进入城区的就有10多次。开封城墙是历史风云的写真，是民俗画卷的记载，与开封人民息息相关。
如今的开封城墙为市民提供了一个休闲、健身、娱乐的好去处。每天上下班，笔者都要穿越城市东西，一天当中要数次与古老的城墙走过一段静静的时光。它就像一位慈祥的老人，注视着古城的朝晖晚霞，感受着帝都的花开花落。它的豁达、宽厚、古朴无不影响着古城的民风。它历经沧桑却从不低头，屡经兵火却巍然屹立，大水灌城仍不改本色。它是开封城的脊梁，是开封城的守护神，春秋有序而福祉无边，岁月有痕而文脉延续。
开封党史方志
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