此成语出自《列子·天瑞》。
杞：周代诸侯国名，在今河南杞县一带。“杞人忧天”即杞国有个人怕天塌下来。
大约三千年前，现在河南杞县地方有个小国叫做杞国。杞国有个人，老爱瞎操心，明明不用担忧的事情，他也总是不放心。最可笑的是，他长年害怕天会坍下来。时时刻刻在嘀咕着：“天啊，你这么大，又这么高，一旦坍下来，可怎么办呢！咳，叫我躲到哪里去才得安全呢？……”因此，他日夜忧愁，寝食不安，不知如何是好。
有个好心人见他如此苦恼，便去劝慰他道：“天，不过是积聚起来的气体，哪里都有气，你整天在气里呼吸活动，等于是整天在天里生活着，为什么还要怕天会坍下来呢？”
这人听了，果然明白了一些，可是他还是不敢放心，他说：“即使天不会坍下来，日月星辰难道不会掉下来吗？地难道也不会坏吗？地要是往下一陷落，可怎么办啊！……”
据说，这个杞国人以后开了窍，因而不再日夜忧愁了。“杞人忧天”这句成语却由此产生。人们比喻不必要的或缺乏根据的忧虑和担心，就叫做“杞人忧天”，也作“杞国忧天”、“杞人之忧”，也可以简化为“杞忧”。唐朝李白的诗《梁甫吟》中有一句道：“杞国无事忧天倾”，就是用的这个典故。
近来，有人对上述解释提出异议。认为杞国本是一个小国，到了春秋时代，杞国随时随地都在被吞并的威胁之中。在古代，天被喻为国家和人民。因此，杞人所忧的天是天道（时势），“杞人忧天”可以理解为杞人对自己国家生存环境的忧思。果然没有多久，杞国在公元前740年为郑国所灭。由于杞人有忧患意识，所以在灭国的大难临头时能安全撤离，将民众转移到淳于（今山东安丘东北）重新建立了杞国。所以“杞人忧天”是一种智者的意识，不是白痴的无知。
（来源：《开封地方文化全书》）
开封党史方志
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