自战国时期的鸿沟水系形成,开封就成为全国闻名的内河大港了。当时,通过濮水、济水、汴水、颍水和淮水航道,鲁、宋、卫、韩等诸侯国的漕船和商船,满载粮食和其他物资,出入开封,络绎不绝。魏襄王七年(前312年),越国一次就集中300只船,满载500万支箭和其他物资从会稽启程,沿鸿沟水系,驶往开封。由此可见,开封港吞吐量之大。
隋代,永济、通济二渠开通后,打开了南北水路航道,使东南“四十三州地”的大量物资,源源不断地运往关中,地处通济渠咽喉的开封港,船舶出入,应接不暇。到了宋代,由于汴河、蔡河、金水河、五丈河的进一步开挖治理,开封港更是漕船连樯、舟楫林立了。仅漕粮一项,年吞吐量即达千万石之多。由于水运交通方便,亚非各国每年都有友好使者和僧侣出入开封港,少则数十人,一般在百人以上,最多时达393人。至于待装待卸的各种物资、商品,更是不胜枚举。
明洪武二十四年(1391年),黄河在原阳黑羊山决口,洪水四溢,开封的运河航道大部淤塞。开封港从此一蹶不振。清代,开封仅剩黄河渡口数处,主要渡口有柳园口、黑岗口等。
开封党史方志