1921年7月,中国共产党第一次代表大会在上海举行。中国共产党在诞生后的第一个决议中明确指出:“本党的基本任务是成立产业工会。工人集中的上海、武汉和京汉铁路、陇海铁路成为党在工运方面的中心。”
陇海铁路一直由法国、比利时的资本家操纵。1921年春,法国人若理任陇海铁路总管以后,推行“减薪裁人”办法,半年时间开除工人75人,任意苛扣工人工资。开封作为北洋军阀统治下的河南省会,铁路工人深受压迫和剥削。
中共北京区委员会及中国劳动组合书记部总部和北方分部十分重视在陇海铁路工人中开展工作,他们创办的《劳动周刊》《工人周刊》在开封设立分销处,经常宣传各地工人运动的情况,唤起开封铁路工人的政治觉悟。1921年10月21日,开封铁路工人成立了老君会。老君会实际上是工人自己的工会组织。同时,开封铁路工人也建立了同人俱乐部。《劳动周刊》《工人周刊》的宣传提高了陇海铁路工人的阶级觉悟,老君会、俱乐部的活动,为陇海铁路大罢工做好了思想和组织上的准备。
开封是通都大邑,历史文化名城,且系河南省会,为陇海铁路上的大站,举足轻重,非一般火车站可比。陇海铁路工人大罢工,导火线虽在徐州、洛阳,但指导联络全路罢工,代表们研究商讨罢工、发表宣言、指挥罢工在开封。
徐州、洛阳铁路工人代表相继来到开封后,经过与开封老君会领导人协商讨论,决定陇海全路罢工。代表们与老君会一同决定全路机务工人以陇海铁路开封老君会的名义,发表了《敬告全国各路同胞同业弟兄们恳乞求援》的宣言书。宣言书明确提出“反虐待、争人格、光国体”的口号,并列举若理“一味强横奸险,荼毒劳工”的十大罪状,提出“务恳我各路工人协力,与本路工人作同一之举动,以救国人,为中国争人格,不受外人无理之欺凌”。同时,代表们协商成立了以开封老君会负责人为主要成员的11人罢工委员会,领导指挥全路罢工。罢工委员会由林芝荣、胡长清负责,委员有凌必应、冯万样、游天洋、张和森、白眉珊、王忠秀、黄壁成、王连陛等。罢工委员会议定“以开封为罢工中心,没有开封厂密号通知,各厂绝不能私自开工”。此外,还成立了罢工纠察队,统一行动,加强组织纪律。开封成为陇海铁路大罢工的中心。
11月20日开始的陇海铁路工人大罢工,短短8个小时,客车、货车一律停运。新闻媒介惊呼“开封几成一死世界”。陇海铁路工人的罢工斗争,得到京汉、杭州、唐山等劳工会、铁路工人、工人团体的大力支援。11月26日,经过7天的英勇斗争,罢工取得胜利。
陇海铁路大罢工规模之大、范围之广、人数之多,在党的初建时期是少有的。这次罢工的胜利对中国工人运动产生了巨大影响。陈独秀称其为“旗开得胜,马到成功”。李震瀛说:“他们这样团体的行动,真能表现他们自觉自决的真精神,在中国劳动史上占一页重要的位置啊!”
开封党史方志