1937年7月7日,卢沟桥事变标志日本帝国主义发动全面侵华战争。国共两党合作,实现全民族抗战,成为各阶级、各政治派别、广大爱国人士的共识。《中国共产党为公布国共合作宣言》发表,1937年9月,蒋介石发表谈话承认中国共产党的合法地位,标志着中国抗日民族统一战线的正式形成。
卢沟桥事变后,日军向华北增派援军,扩大侵略战争。占领北平和天津后,又沿平绥、平汉、津浦铁路向华北腹地大举进犯。在民族存亡的紧要关头,在中国共产党推动下,以蒋介石为首的国民政府被迫抗战。然而,由于蒋介石推行片面抗战路线,采取单纯防御的战略方针,尽管不少官兵浴血奋战,终未能阻止日军进犯,大片国土沦陷。
1938年1月11日,蒋介石在开封南关袁家花园组织召开“北方抗日将领会议”,要求所有师长以上官佐一律参加。会上,蒋介石迫于舆论压力,以不遵命令、不战而退、丧师失地罪名,对时任第五战区副司令长官兼第三集团军总司令、山东省政府主席韩复榘予以扣押,在汉口处决。但是,这次军事会议仍未能阻止日军对豫北、豫东的进攻和国民党军队的大溃退。豫北、豫东成为抗战前线。
1938年2月初,日军对豫北发动进攻。至2月底,日军推进至黄河北岸。因平汉铁路黄河桥被炸毁,日军与国民党守军隔河对峙。豫北全部沦陷。
1938年5月14日,日军第十四师团从濮阳董口集渡过黄河,向豫东进犯。沿津浦路南犯的日军在5月19日占领徐州后,合力沿陇海铁路向西推进,企图夺取郑州,沿平汉路南犯。日军第十四师团孤军深入兰封县,切断了陇海铁路。5月21日,国民党军队开始了围歼日军第十四师团的战斗,虽一度收复兰封县城,给日军以重创,但围歼计划未能实现。5月30日,日军援军赶到兰封县附近。蒋介石为避免所部在豫东被歼,于5月31日下令第一战区国民党军队向平汉以西撤退,兰封战役结束。
日军重兵压境,豫东地区形势严峻,古城开封岌岌可危。一些民族工业倒闭,工人失业,农民流离失所,学生失学。他们怀着民族义愤,纷纷起来开展抗日救亡活动。当时,在开封有积极进行抗日救亡和赞成合作抗日的进步力量,也有压制民众抗日的顽固分子。以时任国民党第一战区第二集团军总司令、河南省政府主席刘峙为首的顽固派,虽有一定抗日表现,但又害怕人民奋起抗日不受其控制。在这种情况下,开封及豫东“县区及其以下地方政权机关,太平时代的工作方式依然如故;强迫威胁收买伕役的现象,依然如故;贪污分子、土劣痞棍,欺压良民,依然如故;相互排挤,对立冲突,依然如故”。阶级矛盾仍十分尖锐,直到1938年初,国民党第一战区司令长官程潜兼任河南省政府主席,河南和开封的抗日救亡运动形势才有了较大改观。
开封党史方志